罗马天主教教宗方济各周日(7月9日)宣布，他选择了21位新的红衣主教，包括来自耶路撒冷和香港的高级教士。随着教宗继续对全球天主教神职人员产生影响，这些高级神父将选出他的继任者。
教宗在圣彼得广场惯常的每周与公众见面活动上宣布了他的决定。他还说，将在今年9月30日为这些教区红衣主教举行正式任命仪式。
这些新选择的红衣主教包括香港的周守仁主教(Bishop Stephen Sau-yan Chow)和梵蒂冈在中东地区的最高主教、耶路撒冷拉丁礼教会皮萨巴拉大主教(Archbishop Pierbattista Pizzaballa)。梵蒂冈教廷对这两位新选择的红衣主教所辖教区的地缘政治倾注着重大的关注。
报道表示，教宗方济各在宣读新主教人选前的布道中，表达了以色列和巴勒斯坦当局进行“直接对话”的希望，以结束恶性循环的暴力。教宗指的是双方最近的暴力冲突。
另外，几十年来，梵蒂冈和中国因中共当局坚持有权自行任命主教，并监禁那些宣誓效忠梵蒂冈教宗的神父，关系时常处于紧张之中。
周守仁2021年被教宗方济各任命为香港教区主教。在梵蒂冈与中国关系紧张之际，周守仁4月20日在一次历史性的北京之行中表示，他希望两座城市的教区能有更多的交流与合作。他参加了在一个北京教堂举行的祈祷会，还参观了1610年在北京逝世的第一批居住在中国的耶稣会士之一利玛窦(Matteo Ricci)的陵墓。这次访问是应北京教区主教邀请的。
一家香港广播公司有线新闻(i-Cable News)援引周守仁的话说，他此行主要目的是教区之间的交流，因此他们没有过多谈论中国和梵蒂冈的问题。
他为期五天的访问是近三十年来香港教区主教首次访问北京。两周前，《梵蒂冈新闻》(Vatican News)报道说，中国单方面任命了一位上海教区的新主教。
中国共产党严密控制有组织的宗教，认为宗教是对其专权的潜在威胁。民众可以在遵守党规的机构中进行礼拜。一些基督徒建立了地下教会，这些教会被认为是非法的并且经常受到当局的骚扰。
梵蒂冈与中国于2018年签署了一份关于主教任命的临时协议，这一项突破。数十年来，主教任命权问题阻碍着双方的外交关系并加剧了中国天主教徒的分裂。
这份协议已经更新了两次，最近一次是在去年10月，将协议再次延长了两年。但仅仅一个月后，双方在江西省辅理主教的任命上爆发了争执，梵蒂冈并不承认江西省为教区。
这一协议遭到了当时香港教区前枢机主教陈日君(Joseph Zen)的严厉批评。